第77回　江戸っ子と小判

　「江戸っ子」という言葉が発生したのは、宝暦年間（１７５１～６４）のことらしい。川柳（せんりゅう）に「江戸っ子」が出てくるのは、そのすぐあとの明和・安永年間（１７６４～８１）のことだ。

江戸っ子の草鞋（わんらじ）を履（は）くらんがしさ（明和８年〈１７７１〉）
江戸っ子の生まれぞくない金をもち（安永２年〈１７７３〉）

　ちょっとそこに旅にでるために草鞋を履くのにも江戸っ子は騒々しい。そんな江戸っ子は生まれながらにしてお金にはエンがないから、「宵越しの金」などはもっていないとタンカを切るのだ。
　水道の水（神田上水や玉川上水）で産湯（うぶゆ）をつかったのが江戸っ子の自慢というわけだが、明和から安永にかけては、江戸は１００万人を超える一大都市になっていたので、その自慢もうなずけるところであった。
　江戸幕府が開闢（かいびゃく）してからおよそ１００年たった元禄（げんろく）年間（１６８８～１７０４）の頃には、江戸の人口は７０～８０万人くらいだったのだが、それがさらに１世紀近くたった安永・天明年間（１７７２～８９）になると１５０万人前後に膨張していた。
　ところで、カルチャーセンターなどで講義をしていると、「江戸時代の小判は現代のいくらくらいか？」という質問をよく受けるが、これには即座に答えられない。というのも、江戸時代は約２７０年つづいたわけだから、いつの時代の価値なのか、時代によって違うからなのである。
　江戸の庶民たち、とりわけあまりカネに縁のないような江戸っ子たちならば、小判一両の４分の１に相当する一分金は日常生活のなかで使うこともあったろうが、小判一両となれば、めったに手に入れることも使うこともなかった。そもそも江戸っ子の庶民の懐（ふところ）には、「小判」といった高額貨幣が入ってくるのはめったになかったので、川柳でもこう詠まれる。

是（これ）小判たつた一ト晩居てくれろ（明和２年〈１７６５〉）

　小判に「たったひと晩でいいから居ておくれ」と願望するこの句は、「あかぬ事かなあかぬ事かな」という前句に対して付けられたものであった。「あかぬ事」とは「かなわないこと」の意味で、たったひと晩、懐に一両小判を入れて暖めることもかなわなくて小判は逃げてゆく。それでカネのことを「お足」と言うのかと感心する江戸っ子もいただろう。
　金のことを「お足」と言うのは、中国の魯褒（ろほう）が書いた書『銭神論』に見える、銭は足がないのに走り去るという譬（たと）えに由来し、それが女房言葉（女性語）となり、現在でもカネのことを「お足」と言うようになったとされている。
　さて、この句のできた明和初年頃の小判一両は、どのくらいの価値があったものかとなると、またこれがなかなか難しいところで、江戸時代は資本主義の原則通り、ゆるやかなインフレーションが起きていて、時々の一両小判の価値は変遷していたのである。
　そこで、明和初年頃の米価で比較してみようと思う。江戸でのコメ相場は一石（１８０リットル）あたり約一両であった。白米１リットルの重さは、おおよそ８３３．３３ｇ（０．８３３㎏）だから、コメ一石は約１５０㎏となる。
　現代の白米５㎏の小売価格が４０００円として、３０倍して１５０㎏とすれば１２万円見当になる。だが、江戸時代のこの価格はコメ相場（玄米）のもの、白米での小売価格だと２５％増しと考え計算すると１５万円。なるほど一両が１５万円札（貨幣）なら、ひと晩も居てくれないだろう。